汉城。
王以文今年二十五岁，本是济南府历城县人。
楚延光十一年，清军入塞，深入二千里，攻占一府三州五十五县二关，焚毁济南城，俘获人口四十六万余人。当时王以文只是四十六万俘虏当中的一个。
几年的包衣生涯，王以文渐渐被磨平了血气，却没想到命运再次迎来了转折——他被安排给李淏为仆。
与他一起的还有另外八个楚人，被李淏称为‘九义士’。
李淏是朝鲜国主李倧的嫡次子，被封为凤林大君。在朝鲜降清之后，他与其兄昭显世子一起被押到盛京为质子。
在王以文眼里，凤林大君精通汉学、待人宽厚、胸怀壮志，只要度过在异国受辱的这一劫难，往后必将成为一代雄主。
总之，九个来自楚朝的俘虏重新燃起了斗志，誓死效忠李淏成就一番事业。
终于，崇德皇帝死了，清军再次南下。年幼登基的顺治皇帝为安抚朝鲜，派凤林大君回国宣诏。
李淏与九义士本以为这是放手施为的大好时机，没想到归国后面临的是朝鲜错综复杂的政局……
这一天夜里，忙了一天的王以文回到李淏赐给自己的宅院，推开门进入厅堂。
突然，有烛火亮起。
王以文吓了一跳，转身便拿起顶门棍。目光再看去，只见一个面容冷峻的青年男子盘膝坐在堂中，身后还站着一个高大的壮汉。
“你是谁？！为何闯入我家？”
“我也姓王，也许和你三百年前还是一家。”那人青年男子不紧不慢地拿着火折子又点了一根烛火，道：“我是楚朝虢国公的二兄王珠，从济南来。”
“你要干什么？”
“你不必急。我带了油旋饼，你吃不吃？”
王以文一愣，反问道：“你还是替齐王来求娶淑安郡主的？我告诉你，此事大君是不会答应的，你死了这条心吧。”
“我不是替齐王来求娶淑安。”王珠淡淡道：“我是为自己来迎娶金自点的女儿金恩惠的。”
“金自点？”
“金恩惠。”王珠纠正道：“我是要娶金恩惠。”
王以文沉默了一会，道：“此事我做不了主，我只是大君的仆从。”
“坐下说吧。”王珠抬了抬手，搞得好像这里是他家一样。
王以文警惕地看了锅头一眼，缓缓在王珠对面坐下来。
“你是楚人。”王珠问道：“可有想过归国还乡？”
“没有。”王以文很干脆，也很坚决，“济南城破、我全家被杀时朝廷在哪里？我在建奴脚下做牛做马、生不如死的时候朝廷又在哪里？大君待我恩重如山，是我再生父母，我决不叛他。你若是来劝降的，现在就请回吧。”
“不必激动，我不过随口闲谈。”王珠掰开一块油旋饼，问道：“你要吃哪块？”
王以文知道他不会放毒，缓缓伸出手，拿过半块嚼了。
他已下定决心留在朝鲜，但家乡的食物入口，他还是在忽然间、猝不及防地感到眼睛一酸。
“说正事吧。”王珠只咬了一口油旋饼以示无毒，就不再吃了，缓缓道：“我想让你替我引见李淏。”
“为何？”王以文道：“我安知你不是要行刺大君？”
“我行刺他做什么？呵，能说出这话，看来论权谋之道，你还没入门，我不妨提点你几句。”王珠冷笑，“李淏若想要世子之位，不是让你们杀掉李瀇就行的。”
“你……你怎么知道？！”
“朝鲜国主李倧身体并不好，也就是这三五年之内的事。他接连上书恳请建奴放回李瀇。想必李瀇归国也就这在一两年内。你们打算等他归国了就毒死他，哦，你今天就是去贿赂医官李馨益……”
王以文神色大变，站起身来，退后两步。
“你跟踪我？！”
“你不要激动。”王珠伸手虚按了两下，“做大事，一定要有泰山崩于前而面不改色的沉稳。万不可像这样我一说你就跳起来。”
“你……”
“坐下。”
王珠看着王以文坐下，又说道：“最近汉城市井开始流传一个说法，说是李瀇在沈阳时，依建奴习俗布置居室，又募招建奴勇士，种种迹象说明建奴准备扶持他夺取朝鲜王位……这也是你们放出的风声？”
王以文紧紧闭着嘴不应。
王珠摇了摇头，鄙夷道：“手段粗鄙，不堪入目。”
“你……”
王珠又道：“李淏的第三条计策，贿赂李倧的宠姬赵昭容，让她吹枕边风，构陷李瀇，然也？”
“你……你怎么又知道？”
“我也是恰巧得知的，李淏贿赂赵昭容的那些珠宝，就是你们从我手中买的，成色确实不错，这几笔生意我亏了不少银子。”
俘虏出身的王以文显然无法在言语间与王珠争锋，满脸骇然，开口又是只有一个“你”字。
王珠又道：“但你们别忘了。李瀇就算死了，依制，世子之位也该由其子李柏继承。就算你们再杀掉李柏，还有李檩、李桧。这两个孩子可都是李瀇在沈阳生出来的，你说建奴是会支持他们继位，还是支持李淏？”
“大君已然成年，可担重任，他们都还只是孩子……”
“福临也只是孩子，多尔衮争到奴酋之位了吗？”
一句话，又问得王以文哑口无言。
王珠摇了摇头，叹道：“要成事，需要的是‘势’，而不只是杀人。像你们这样……真是愚蠢得令人发指。”
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