康熙四十五年
十二月初六, 八爷府
一间偏僻的院落中，张氏靠在内室的软榻上，脸色沉郁，进出的奴婢们都闭紧了嘴，匆忙干完自己的活计后速速离去。
巧文见状, 默默端出食盒中的药碗, 试了试温度后走到榻前, “小主，这药再放凉些就该苦了, 奴婢伺候您用了吧。”
张氏瞥了一眼药碗, 又抬头看了看巧文，沙哑着嗓子道，“荷卉呢？”
巧文身子微微一僵, 低下头道，“荷卉姐姐早几日就买通了婆子, 到佛堂去伺候了。”
张氏沉默了片刻, 轻声一笑，伸手接过药碗, 未再多问。
“姐姐倒好生悠闲……”
随着一声笑语，张氏脸色一变，抬头只见乌拉那拉氏扶着侍女的手臂掀帘而入。
“你来干什么？”张氏将药碗递回巧文手中, 神态蓦地冷峻起来。
“姐姐怎么这般如临大敌的模样？”嘉怡自顾自地坐到软榻另一头, 让尾随而来的侍女们把几只锦盒放到桌上, “妹妹是想着, 近些日子福晋不在府中，无人照顾姐姐的身子，特地过来看看的，”说着扬手示意绣香，将盒子一一打开，“这些是阿胶是山东进贡来的，都是贝勒爷新赏下的，还有那血燕，平时很少见的品质——”
“行了，”张氏打断嘉怡的话，“我不稀罕你的东西，也不稀罕你来看我，带着你的阿胶燕窝赶紧滚吧！”
“你大胆！”
绣香刚想出言呵斥，便被嘉怡抬手制止，“我与姐姐说说话，你们都出去吧。”
“是，”绣香俯了俯身，带着一众侍婢走出了堂屋。巧文见状，看了两眼张氏，也跟着走了出去。
嘉怡捡起炕桌上的糕点嗅了嗅，微笑着对张氏道，“贝勒爷虽说命令下人们照看姐姐的胎，但这帮做奴才的总是犯懒懈怠。这点心如此油腻，怨不得姐姐没胃口。”
“你少假惺惺的了，”张氏眼角微湿，瞪向嘉怡的眼神仿佛淬了毒，“你别以为我不知道，这一切都是你策划的。从我碰巧看到绣香身上的药瓶开始，你便把我拉进这漩涡中，替你报复贝勒爷、报复福晋，最后还要替你顶罪！现在，我已经落到了这番下场，你还想怎么样？”
嘉怡摆弄着盘中的白糖糕，嘴角微微勾起，“姐姐既然如此聪慧，怎地不在贝勒爷面前一一陈情呢？凭福晋对我的怨憎，我的下场肯定不会比姐姐好的。”
张氏别过头，面色清冷，没有回答。
嘉怡一声轻笑，摘下帕子擦了擦手，“我来替姐姐回答吧。因为姐姐最清楚福晋的个性。当时，若福晋占了上风，即便姐姐说出实情，也是难逃一死，最多留个好听的身后名罢了。”
张氏抿了抿唇，嘉怡继续道，“可我就不同了。在那个屋子的三个人中，只有我，有救姐姐的可能。当然，也是姐姐有福气，身怀六甲，让妹妹有了由头替姐姐求情。”
张氏深吸了口气，慢慢转头看向乌拉那拉氏，嗓音低沉，“你为什么要害我？当初利用你的是福晋和毛氏，我没有丝毫参与，你为什么要算到我头上！”
“为什么？”嘉怡缓缓一笑，“当初，我也问过很多为什么。跟贝勒爷作对的是雍亲王，为什么要利用我？嫁给雍亲王的是我姑母，为什么要欺辱我？”
嘉怡扶着桌沿站起身，慢慢地走向窗口，“可哪有那么多为什么呢？若当真要追究原因，恐怕就是你毫无还手之力吧。”
张氏一眨不眨地盯着嘉怡，嘉怡转过身来冲张氏轻松一笑，“其实，姐姐比起我来，要幸运很多。不说，姐姐怀着贝勒爷的孩子，就是姐姐的娘家也好好地立在那儿。可我呢，担着乌拉那拉氏的名头，却再也回不到那个门庭中了……”
张氏抿了抿唇，沉默了片刻后抬头道，“你今天，到底是为何而来？”
嘉怡重又坐到软榻上，看向张氏的眼神带着一丝了然，“妹妹今天过来，其实只想问姐姐一个问题。”
“什么问题？”张氏垂下头，双手紧紧绞在一起。
嘉怡目光悠远，理了理裙摆道，“瓜熟蒂落后，姐姐还想不想要自己这条命了？”
太医院
丁芪站在药架前，一遍遍试着自己的新方子。
另一边，两位年纪稍长的太医结伴而入。
“这药性若是浸润久了，确实难以根除，”留着一缕羊尾须的严太医道，“更何况是从男体根本而入，那处肌体防御尤弱。”
“这点老夫也想到了，”花白着辫子的纪太医叹口气道，“只是我那徒弟医治的是八贝勒的得意门生，这若是治不好难以交代啊。否则，我也不会劳烦旧友为我费心。”
“哪的话，”严太医捋了捋胡须，眼光撇到药架前的身影道，“不如这样，我们问问丁芪。他虽入太医院不久，但雍亲王那场疫毒之症，他功不可没，连顾院判都被压了一头。这种散毒解药之学，你我想必不如他擅长。”
“这个……”纪太医稍有犹豫。
严太医见状，微微蹙起眉心，略一思索后试探道，“老友若是担心丁芪的背景，大可不跟他说明前因后果。只把药粉给他查验，看他能否制出好的方子。若是制出来了，你我再根据病患的身体稍加调节就是了。”
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